《記憶強化全攻略》:一本書搞懂「記憶」!

by MaxJames
記憶強化全攻略

一開始被書名《記憶強化全攻略》微微誤導,以為是本教你怎麼增強記憶力的工具書,但其實它比較像記憶的科普書。當然,裡面不乏各類增強記憶的技巧,但也談了許多記憶的腦科學和相關軼事。但這樣陰錯陽差的後果便是讀起來比預期好看,挺過癮(笑)!

以下分 4 段來介紹這本書。首先會先聊聊為何記憶對身而為人的我們很重要;接著會探討我們到底是怎麼生成記憶的;然後會討論記憶的不可靠性;最後再來分享一些增強記憶力的簡單方法。

【記憶為何重要】

在這人手一機且網路普及的年代,有什麼事問 Google 就好,「記憶」這玩意兒還重要嗎?

關於記憶,修辭學家達.西格諾有段精闢的形容:

透過記憶,我們回想過去、理解現在並思考未來。

事實上,記憶是形成「自我」的重要關鍵。書中的第一章標題是這樣下的:「人生從形成記憶開始,也從記憶的瓦解結束」。記憶對我們的個人認同至關重要。此外,它也是構成有意識經驗的基礎。如果失去記憶,「自我」就會產生變化甚至是消失。

書中提到的英國音樂家克萊夫.韋爾林就是很經典的例子。他因為感染腦炎,大腦受到嚴重損傷,結果從此無法形成新的記憶(一件事只能記十秒)。更糟的是他也失去了回憶往事的能力。

在病房中,他會不斷在筆記本上寫下這句話:「昏迷了多年後,我第一次完全清醒。」要是有人指出內容重複了,他會生氣地說:「我不知道前面那些是誰寫的。總之不是我。」於是乎,他成了真正活在「當下」的人,只能永遠被困在當前十秒的小圈圈裡。

當然,一般人鮮少遭遇如此嚴重的記憶傷害。但記憶力依舊是個重要的指標。你的記憶力越好,意味著大腦處理資訊的效率越好。換句話說,記憶廣度其實會直接反映出大腦的表現。固然,我們不需要背下幾百位數的圓周率。但多多鍛鍊記憶力總是有利無弊。

記憶形成了自我
記憶形成了自我(Giulia Bertelli on Unsplash

【我們如何形成記憶】

記憶感覺虛無飄渺,但又存在地如此真切。究竟我們是怎麼生成記憶的呢?

一般來說,我們會透過以下三個程序來形成記憶。

  1. 多重編碼
    我們會用上各種感官來幫助記憶事物,這就是所謂「多重」編碼。
  2. 組織
    大腦會賦予事物意義,讓我們能更好地記住事情。
  3. 聯想
    把上面兩個程序組合起來就是所謂的聯想。聯想力越強,記憶就越持久。

上面說的是大腦建構記憶的程序。那具體來說,我們的大腦是怎麼形成記憶的呢?這邊就必須要來說說記憶的腦科學。

當我們接觸到外在刺激時會產生一條電流,接著出現電化學訊號。這訊號會沿著神經元外延快速傳遞給下個神經元。大腦會反覆操作這過程,並評估需要用多少個神經元來形成該項記憶。所以記憶確實是儲存在咱們的大腦中。

書中提到,每個人都會以不同的方式去體驗世界。因此,每個人經驗後所生成的記憶晶格網路也都不同,可說是「一個經驗,各自記憶」。另外,神經網路每天都會持續變化,因此我們的記憶每天其實都會以微妙地方式改變。

記憶就存在我們的突觸神經中
記憶就存在我們的突觸神經中(Hal Gatewood on Unsplash

【記憶未必可靠】

如同前面說的,記憶其實隨時在變化。換句話說,很多時候我們腦袋瓜裡記下的東西,並沒有你以為的那麼「可靠」。

比方說,我們常會產生假記憶而不自覺。有研究人員運用一些偽造照片,故意欺騙受試者說他們童年曾「溺水被救生員帶上岸」或「被惡狗攻擊」。結果有一半的成年人會說自己有那些經歷。這狀況被科學家稱之為「記憶變形」。

糟糕的是,如此誤導技巧甚至會被應用到法院攻防上。不管律師或檢察官都可能有意無意地引導,讓案件朝對自身有利的方向發展。法律上稱這狀況為「證詞汙染」。像是如果律師把「撞到」改為「衝撞」,目擊者就會更容易聯想到肇事車子超速過快。

我們的記憶就是這麼容易受到暗示而改變。因此,記憶失真專家布勞恩—拉圖爾說:

生命就是一場改變記憶的實驗;記憶不斷被新資訊給改造。

看到這邊,你應該已經意識到記憶有多麼脆弱。更麻煩的是,不單是個人記憶會被改變,連集體也難以倖免。

書中舉九一一事件為例。在 2001 年當時,美國民眾普遍認為報復是合理且必要的行動。但在 2021年美軍倉促從阿富汗撤軍時,有許多民眾反而開始懷疑當年的報復是否適當。

上面的狀況或許還只是認知上的轉變。但現在有個更嚴重的狀況:錯誤訊息會改變人們對事件的感受與觀感。這在社群興起的現在是個大問題。我們的生活充斥著越來越多假新聞,許多人受到這樣海量錯誤資訊的薰陶,最後就形塑出虛假的共同記憶。像前些日子 COVID 的疫苗陰謀論就造成很大的傷害。

如此塑造記憶的工程,極權國家玩得更是爐火純青。像普丁就利用所謂的「俄羅斯敘事」來強化侵入烏克蘭的合理性。讓人不禁想到《一九八四》那句名言:

誰控制著過去,就控制著未來。誰控制著未來,誰就控制著過去。

老大哥不只看著你還會改變你的記憶
老大哥不只看著你還會改變你的記憶(Viktor Forgacs on Unsplash

【記憶小撇步】

好的,說完沉重的部分,最後不免俗還是要來說說怎麼增強記憶,來個正向結尾(?)

書中講了非常多專業的記憶方法。但這些方式操作起來較複雜,這篇小文沒法好好講清楚,大家有興趣可以自己到書中研究。這邊想挑些比較一般性、好操作的內容和大家分享。

  • 午睡
    睡眠時大腦會強化編碼較鬆散的記憶。所以午睡可說是增加記憶力的良藥。
  • 吃黑巧克力
    巧克力含有黃酮類化合物,能促進大腦血液循環,增加記憶力。
  • 微運動
    運動能促進突觸連結和認知韌性。就算是低強度運動(如做家事)也有效。
  • 讀小說
    讀小說對記憶很有幫助。因為讀者必須記住故事的各種角色與情節發展。
多讀讀小說吧
多讀讀小說吧(Clay Banks on Unsplash

【後記】

書中有個段落讓我很有感觸。作者說,記憶其實是有「共享」效應。比方說伴侶就很容易共享彼此相處的記憶。當兩人分開(如分手),這樣的共享記憶就會弱化甚至是消失。

像作者在寫這本書時妹妹不幸過世,他因此對於許多過去兩人相處回憶產生不確定,但再也沒人可以和他一同確認了。剛好我媽媽前陣子離開,我覺得我的家庭記憶與某一部份的自己好像也跟著流逝了……

最後突然感傷了起來。總之這是本好書(好跳),還是推。不要只把它當成工具書,抱著對「記憶」這主題的好奇心,到這本書裡好好沉浸、探索吧!


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