《世界就是這樣結束的》:來自半世紀前的末日預言

by MaxJames
世界就是這樣結束的

這本《世界就是這樣結束的》是在三餘偶然碰上的,它小巧莊重的藍金封面吸引了我的目光。一查發現是本 1957 出版的末日小說。根據經驗,這樣的「老」書總不會讓人失望,加上又是逗點出版,遂速速買下。

故事內容設定六零年代,講述第三次世界大戰後,核能武器迅速毀滅世界,北半球的人們全數罹難,而殘存的核子輻射塵正緩緩飄往南方。故事的舞台位於尚未遭殃的澳洲。生活在這塊暫時淨土的人們只剩 6 個月可以活,等著他們的是致命輻射……

先說結論:好看,我很喜歡。老書能不斷流傳再版果然都是有道理的!以下小聊些感想。

【緩慢、窒息的末日風景】

想到末日,浮現在大家眼前的大概是隕石、烽火等「大」場面。但這個故事中卻全然沒有這些「勁爆」元素……

一開頭,慘烈的世界大戰已經結束。北半球死透,美麗藍球有一半進入死寂。像是那已經是死城的凱恩斯,不論前往北方派往北方探查的潛艦蠍子號的如何廣播吶喊,回應的只有靜默。

整座凱恩斯都睡了。

而故事的發生地,尚未被輻射波及的澳洲,則呈現一種緩慢邁向毀滅的抑鬱風景。

沒有慘亮的聲光刺激,只有無色無味卻又致命的輻射。人們也沒有奔逃亂竄,尋找生機,只能絕望地等待死期。因為一旦輻射塵無情南下,任何人都無法倖存。有趣的是,因為石油供應斷鍊,大家只能將汽車晾著。過去的好工具,像是馬車或是牛車則緊急上陣。再不然,人肉硬採腳踏車也是個選擇。

末日將近,人的生活反而慢了下來。物理和心理上皆然。

等待很煎熬,發病更是痛苦。輻射病的病程極為折人:

會噁心,然後是嘔吐、腹瀉。血便。所有的症狀會越來越嚴重。最後會筋疲力竭而死。

為了讓人們走得輕鬆點,政府準備好能讓人立即死去的自殺藥劑。還貼心的為每人準備兩顆:

瓶子裡的藥錠一顆就能致命,而且幾乎立即見效。另外一顆是多備的。

於是乎,這末日氛圍莫名有些慵懶,卻又讓人窒息。一切都是如此無望,沒有改變契機。如杜威特形容的:

現在我們都知道自己的死期,也曉得一切回天乏術。

難怪書的開頭會引用的T·S·艾略特詩句:

世界就是這樣結束的
非以一聲轟天巨響,而是黯然抽泣。

【末日下的小人物們】

在這故事裡沒有那些高高在上的「大」人物;也沒有拯救大家逃脫末日大英雄;只有那些努力把握最後時光的小人物們。書中對這些無力小民的細膩描寫,讓我很是觸動。

比如彼得與瑪莉的那條線就讓我很糾結。他們家的小寶貝珍妮佛才剛出生,原本正是要開始享受天倫之樂的時候。但末日對所有人都一視同仁,就算妳只是剛出生的嬰孩也是一樣。看到彼得向瑪莉說明如何使用自殺藥的段落,心真的疼。

你現在是打算告訴我怎麼殺珍妮佛嗎?

科學家歐斯朋這條線也很有意思。作為科學家的他,負責在蠍子號上紀錄空氣和海中的輻射值,確保這艘北上偵測的艦艇一切安全。但這樣的探查其實沒有太大意義,畢竟外頭如何大家都心裡有數。歐斯朋在故事中的亮點反而是他的末日娛樂:賽車。這部分下一段再來談。

而莫伊拉和杜威特的這條線,則讓我是牽掛又神傷。因彼得與瑪莉的牽線而越走越近的兩人,是這末日故事中少有的希望與浪漫。遺憾的是,杜威特心中一直住著遠在北半球的妻孩,即便他們早已不在。做為讀者只能默默幫莫伊拉加油,看得很不捨。正如莫伊拉自己說的:

誰叫他不是那種三兩天就出軌的男人呢。

【無奈的末日瘋狂】

這故事另一個有趣的點在於末日還剩 6 個月。說長不長,說短倒也不短。因此書中,人們面對這段最後時光的方式可說相當奇特。

比如彼得和瑪莉兩夫婦整理庭院的段落就相當有意思。這兩人竟對後院做起了十年規劃:想著要搭菜園,明年就有蔬菜可以吃;想著要種尤加利樹,五年後就能襯著海色欣賞尤加利樹盛開。全然不像只剩幾個月可活的人。無怪莫伊拉的會覺得他們瘋了:

六個月後,他們都不在這裡了阿。我不在了,你也不在了。他們明年根本不會需要什麼蔬菜。

但就連這樣的莫伊拉,也因杜威特的一句無心之話,跑去學打字和簿記。沒「意外」的話,明年就會是個稱職的秘書。而且像她這樣的人還不少……

「大學的狀況也一樣。」她說。「現在來註冊的人是前幾個月的好幾倍。」

這樣的瘋狂,要我形容的話,大概可以說是「失去時間感」。當然,大家應該不是真瘋到失去理智。只是比起等待死亡,找點事做總是好的。

而書中最有末日感的瘋狂行為,大概就數歐斯朋的賽車夢了吧。在這最後時日,歐斯朋開始醉心於他的法拉利,展開了搏命的賽車之途。用私藏的油努力練習。很愛書中澳洲大獎賽的段落,貨真價實的「玩命」關頭,當真把命飆掉也不可惜,畢竟本來就沒剩多少日子可活。莫伊拉的評論再次經典:

才第一場預賽就死了兩個人,還大概有七個人受傷。他們不能再比下去。那些人就像古羅馬競技場上互相廝殺的鬥士嘛。

歐斯朋的瘋狂讓人爽度直升。但杜威特的就讓人無奈又心疼。看著他幫老婆雪倫買手鐲、幫兒子買釣竿,又到處探問,想幫女兒買跳跳棒,心真的酸。但這次莫伊拉沒有反對這瘋狂,還承諾要幫忙找到跳跳棒。真的是愛能克服一切。杜威特對莫伊拉的吻,大概是這悲傷故事的唯一安慰。

這一吻,謝謝妳所做的承諾。也謝謝妳所做的一切。雪倫不會介意我這麼做的。這是我們合送的吻。

【後記:人造末日】

這個故事初看步調有些緩,但隨著劇情慢慢累進,情緒越疊越濃,最後整個很入戲。

這本書寫作的背景是在冷戰之下,對當時隨時可能爆發的第三次世界大戰,提出最深的反動,而在此本書出版超過半個世紀的現在,人類卻依然沒能擺脫戰爭的陰霾。俄烏戰爭至今已將近一年仍不見停止跡象,整個世界都因這個黑天鵝陷入緊張與混亂。莫伊拉說的那句:

明明是那些國家想要發動戰爭,憑什麼要遠在九千或萬里之外的我們白白送命。

讓我明明讀的是「老」故事,既視感卻莫名地強。畢竟在這全球化時代,沒有人能獨善其身。一但爆炸,整個世界都會一起震動。杜威特的這段話,讓我深深陷入思考:

也許我們一直都太亂來,所以不配擁有這麼一個世界。

人類或許真的總是學不到教訓吧。小說是好看,但讀完卻很沉重。虛構作品的後座力總是如此深厚。這是本表面平淡,卻會在你內心爆開來的作品。很推薦大家讀讀。

最後,但願各種戰爭能盡快止息,獨裁者的劇本不要有實現的一天。


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