生物到底是自私利己還是無私利他呢？《自私的基因》對這個亙古疑問給出了答案：是自私的，但是以「基因」為單位。
作者理查．道金斯是著名演化生物學家，而他的這本《自私的基因》更是響噹噹的經典巨作。
這篇文會先從利他解釋的常見矛盾談起；接著說明自私基因的理論，並用三個例子，說明動物行為是如何受基因所操弄；最後則會談到能讓我們打破基因枷鎖的關鍵：迷因。
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【利己利他的解釋矛盾】
動物常常展現出矛盾行為，時而自私故我，比方說帝王企鵝因為怕水中有愛吃牠們的海豹，會互相推擠對方下去「試水溫」；時而又願為他者犧牲，像許多小型鳥類在看到老鷹時，會不顧自身暴露危險，發出聲音來警告同伴。
常見解釋是利用達爾文的天擇理論。說法如下：因為物種競爭，適者生存，所以物種中的個體會隨時準備為大局犧牲，讓物種本身更能存活下來。這樣的觀點稱為群體選擇論。
簡單說，自私與利他，都是為了更大的利己，生物會演化成去做對種族有利的事。
群體選擇論可以解釋企鵝相殘與鳥鳴犧牲等矛盾現象。但道金斯指出，以物種為單位的想法有其矛盾。最簡單的破解就是：如何確認哪個層次最重要？
比方說，生物層級有界、門、綱、目、科、屬、種。那利他行為難道不會發生在更高層級嗎？比如獅子、羚羊和人都屬於哺乳動物綱，難道獅子會為哺乳動物的總體利益，而不去獵殺羚羊嗎？
道金斯對這矛盾提出的解方是：我們天擇以及利己主義的基本單位，既非種，也非群體，甚至並非個體，而是「基因」。怎麼說呢？讓我們看下去。
【我們是基因的求生機器】
在談基因與利他利己的關係前，稍稍複習一下基礎生物。大家應該還記得我們身上的基因，是透過父母有性生殖而來，一半來自父親精子，另一半來自母親卵子。
而基因決定我們的身體性徵，像眼睛是黑是藍、高矮胖瘦，甚至許多行為都受到它影響。
基因會從父母遺傳到我們，我們再傳到兒女，代代複製，從一個肉身躍到另一個肉身。從這個角度來說，基因是不朽的，因為它會不斷被複製、傳遞下去。
由此，道金斯提出一個驚人的結論：我們都是基因的求生機器。
我們都是求生存的機器 — 機器人的化身，暗地裡已被輸入某些程式，用來保養這些叫做「基因」的自私分子！
簡單說，競爭的並不是物種，而是你我身上的基因。每個基因，都會努力讓自己複製繁衍到未來的世代身上。為達到這目的，基因便打造出各種生存機器來實現這野望，不論是人類、猴子或企鵝都只是它的求生機器。
也就是說，道金斯認為不論利他或是自私，都是由「基因」控制。基因試圖透過這些行為，讓它有更高的機率被複製下去。讓我們接著用三個例子，說明自私的基因是如何操縱求生機器幫它們傳宗接代。
【基因是自私的例證】
道金斯針在此書中提到大量動物行為研究，宛若小說般好看，絕對值得細讀。這邊我就舉三個有趣的例證，說明自私基因的運作邏輯。
〔一、近親相護〕
首先，以基因為單位的思考，可以解釋我們為何會在乎親屬，勝過重視「種族」興旺。
從有性生殖我們可以知道，近親身上擁有相同基因的機率會遠高於陌生人。從基因傳遞的角度，生物自然會更照顧相近的人。這也是父母願意為孩子無悔付出的原因，因為孩子身上有他們50%的基因。
這便是為什麼我們對不能容忍被戴綠帽。不然不管小孩是誰的，都是人，不是嗎？
你可能會問，那收養呢？事實上，收養行為在動物界非常罕見，孤兒往往只有死亡一途。很多動物甚至會演化出一些機制，防止幫別人「養小孩」。比如有些鳥類會根據蛋的斑點圖案，確保孵的蛋是「親生」的。
〔二、生養計畫〕
接下來，我們來看看一些乍看與讓物種繁盛不符的行為，探討自私基因是如何運作。
先來聊聊節育。動物族群並不會無限制地增加個體數量。以鳥類來說，每一種鳥都傾向於生下一窩「特定」數量的蛋。這是為什麼呢？
原因是：生與養不相干。有本事生，不代表能養活。如果一隻鳥生太多蛋，就沒有足夠資源能，將所有幼兒養育成年來傳遞基因。如果一個基因讓它的求生機器太貪心，產下太多蛋，滅絕的機率反而會提高。
哺乳類動物斷奶也是類似邏輯。在幼體長大、穩定到一定程度後，母親便會斷奶，將資源移轉到接著出生的幼體，最大化基因傳遞。
自私基因同樣能拿來解釋停經，這個乍看降低繁衍機率的行為。因為婦女隨年紀漸長，養育孩子的能力會漸走下坡。當婦女到某個歲數，小孩長到成年的機率便會小於孫子，此時將精力投資到孫子身上便是更好的選項。因此，停經基因可說更佔據演化上的優勢。
〔三、兩性戰爭〕
最後讓我們談談基因在兩性行為中扮演的腳色。
從表面上來說，如果個體能與更多性伴侶生孩子，牠的基因便能更廣泛繁殖。所以理論上，多情的基因不是應該很繁盛嗎？
但多數物種都沒有繁衍成這樣雜交的社會。頂多是「不忠」程度，有所差異。比如天堂鳥，雌性得自己照顧孩子，父親只會忙著播種，但三趾鷗則是忠實的一夫一妻制。
要解釋這點，我們必須回到雌雄根本的差異。
我們都知道要生成胚胎，需要精子與卵子結合，但這其實是不公平的開始，因為卵子比精子大。
從食物儲存的角度，卵子貢獻遠大於精子。也就是說雌性一開始付出的犧牲就比較多。如果孩子死了，母親損失的資源會比父親來的多。因此雌性會更努力確保孩子活下去。
這也是為什麼許多動物是由雌性扶養小孩。雄性則更可能拋家棄子。如此便成了惡性循環，因為雌性一開始犧牲較多，在將來就只能別無選得繼續付出更多，以免資源白費。
書中稱這種狀況叫：誠實的卵子與剝削的精子。
而雌性動物為對抗這樣的剝削，發展出各種行為。最簡單的方式便是：拒絕交配。
比方說雌性動物會透過一段時間的交往期，來剔除不可靠的花心追求者。或像某些一夫一妻制鳥類，會等到雄性築好巢後，才進行交配，確保能更大化地讓基因傳下去。
以上例子都是自私基因的體現。這樣說來，難道我們就是基因的奴隸，只能為讓它們繁衍而活嗎？
道金斯不這麼認為。以人類來說，父母雙方在孩子身上的投資，是相對平衡的。這代表我們不單受基因影響，有其他因素影響著我們的行為。那究竟是甚麼打斷基因的鎖鏈呢？這就是下段落要談的主題：迷因。
【打破基因的束縛：迷因】
人類可以突破的關鍵，道金斯認為可總歸一個詞：文化。
比如語言，就是標準文化演化的例子，與人種基因無關。另外從服裝樣式、飲食風格，乃至想法觀念，都可以看到明顯的文化演化痕跡。
人們生活方式受文化的影響，遠過於基因。
有鑑於生物演化有「基因」這個複製傳遞單位，道金斯便創造一個名詞來描述文化演化的「模仿」單位，稱之為「彌」。而它有個更為大家熟悉的翻譯：迷因。
不管是旋律、觀念、宣傳語，都可以是迷因。如同基因般會從一個身體傳向另一個身體般；迷因則是從一個大腦傳遞至另一個大腦。
而道金斯認為，正是這樣的傳遞可以突破上述種種的基因束縛。
比如獨身主義，不管你從群體主義或是自私基因來解釋都說不通。因此這觀念可說是文化傳遞下的突變產物。當然這邊不是要說獨身好棒棒，而是想表達透過迷因，人類可以創造出不同於自私基因所在乎的行為。
【總結】
來到總結時間。首先，我們提到群體論的自利觀點有根本性缺陷，而「自私」的基因可解決這樣的矛盾；在自私基因理論下，你我乃至各種生物，都是基因的生存機器，為讓它們繁衍而競爭著；近親相護、生養計畫和兩性戰爭等例子可說明自私基因的運作邏輯；最後，道金斯認為人類可以透過迷因，打破基因的枷鎖。
【後記】
對此書一直是知其名不知其祥。直到去年看《Sky Castle》時，因劇中的讀書會才一時興起入手。但購入後卻礙於其厚實，遲到今年才沉下心看。沒想到一讀就愛不釋手，是我近期讀得最享受的一本書。
道金斯在書中博引大量動物案例，並抽絲剝繭、細細敲推箇中理路，為讀者帶來豐碩的知識饗宴。工作後，這類較不「工具」的書看得較少。在讀此書時，彷彿又回到替代役時，那沉浸書海，不問利害的世界中。
我尤愛其中演化穩定策略（ESS）與各種動物行為基因運算的段落。內容之精彩，絕非這篇簡單小文可概括。相當推薦大家親自探訪書中的基因世界。
讀這本書要像讀科幻小說，因為我寫的時候就是希望它充滿想像力。
雖說乍讀會覺得有點此書有點基因決定論，但道金斯最後卻花不少篇幅，強調人有利他為善的可能。如他說的：
我們不能期待小孩子生下來就知道愛人，這是我們必須教他們才會的。
我很喜歡貝佐斯說得的：聰明是一種天賦，而善良是一種選擇。我相信我們可以有更多選擇。希望這世界，能有更多的愛，更多的和平。
最後，願烏克蘭平安。希望將來回頭看這些文字，不會讓我失望。
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